中国行星探测任务“天问一号“成功发射升空，将历经7个月的航行，抵达火星。这将是中国迈出行星探测的重要一步。
火星，这是一颗距离地球最近在1亿公里以内，最远达4亿公里的暗红色星球，古代西方以古罗马神话中的战神马尔斯（Mars）为其命名，古代中国人则称之为“荧惑”。它是离地球最近的行星，我们一直对这个神秘的红色星球充满兴趣，我们猜想过火星上是否存在生命，甚至计划过火星移民。在过去，全球发射过45个航天器，想要研究火星表面、地质和气候，包括轨道卫星、登陆器和漫游车，但只有18个成功，大约有三分之二的任务在完成前，或刚要开始时，就因为坠毁，或者失去联系而失败。
1964年发射的水手4号，成为人类第一个飞掠火星并传回火星照片的探测器，它在距离火星1万公里的地方拍摄到21幅照片，这些传回来的照片，充满了陨石坑，完全就像一个死寂的世界，粉碎了人们对火星文明的幻想，认为火星只是像月球一样是个布满陨石坑的死星球。但随着后面航天器的探索，火星的独特性、液态水，和可能存在过的生命，又重新引起了人们的兴趣。
为什么成功实现火星登陆如此困难？我们怎么将一个昂贵的、几吨重的金属块，运送数亿公里，又让它轻轻地停在另一个星球的表面上？
在火星之前，我们人类登陆过的唯一一个星球就是月球。航天器一发射，我们首先要解决的问题就是，地球的大气层。穿越大气层会产生极大的摩擦，进而使得航天器升温，但是现在已经可以通过隔热罩解决这个问题了。而且，厚厚的大气层可以让降落工作减少不少困难。但月球没有大气层，虽然没有了热量问题，但同时也意味着降落伞不能工作，我们必须使用复古火箭着陆，在航天器下方发射小火箭，来降低航天器的下降速度。
月球没有大气层，但火星有。而且进入火星大气层的太空探测器的温度可能会超过2000℃，这个温度可以融化铁，甚至是其他的一些金属。因此，送去火星的航天器需要严格的保护，以防被高温熔化。科学家们给航天器都安装了一种叫做“气壳”的特殊太空舱，它的外层充满了烧蚀材料，它能与火星大气发生反应，带走热量，一旦与火星大气接触，烧蚀就会变得很热，发出红色的光，但是在太空舱内，温度要比平常的室温还要低一点。
火星的大气比地球薄100倍，这意味着航天器着陆需要用到的降落伞效能降低，而且要低上10倍，假如你可以在火星上跳伞，使用和地球上跳伞相同的设备，在地球上，跳伞者的溜槽会使他们逐渐减速，最后安全降落。但在火星上，即使有降落伞，你仍然会以比地球上快10倍的速度飞速下降，或者我们可以把降落伞变大一点来放慢速度？
NASA就是这样做的。我们来看2012年成功着陆在火星赤道一带的盖尔撞击坑中的好奇号火星车，它是当时人类最昂贵、最先进、也是最重的火星车。在好奇号漫游车上，他们使用了超音速降落伞，但即使这样，也无法完全降低好奇心号的速度，好奇号的重量比一个普通人要重上约13倍，这意味着以相同的速度减速，它需要更大的降落伞，但好奇号的降落伞最大直径是45米，因此科学家们在好奇号上设计了一种名叫“空中吊车”的解决方案，利用安装在好奇号上的超音速反冲火箭，在好奇号下降到一定高度时，对着前进方向点火反推，以此来降低下降速度，保证探测器的安全。自此，反冲火箭、超音速降落伞和空中吊车成为火星着陆三大法宝。
有了众多探测器传回的数据，如今，我们对火星的认识早已不像从前那样，只能纸上谈兵，从火星的运动、地形地貌、火星环境，从火星的历史、演化、到现在的状态，在过去的六十年里，人类对火星的了解，早已超越数千年来人类对火星认识的全部。
当然，我们对火星的探索并没有结束，新的火星赛季再次开启，中国的天问一号、美国的毅力号和机智号、阿联酋的希望号都指向火星。
火星曾经有过生命吗？火星现在还存在生命吗？这是之前很多探测器登陆火星希望得到的答案，新的火星赛季，又提出了众多问题：人类何时能采集到火星的样品并送回地面研究？我们何时能在火星建立火星基地？
这些问题，期待有一天能够等来答案。